Turkanameer: het grootste woestijnmeer ter wereld
Een indrukwekkend landschap
Het Turkanameer is het grootste permanente woestijnmeer ter wereld. Het is wel 60 meter diep, 230 kilometer lang en 58 kilometer breed. Dit meer ligt in de Grote Slenk in Kenia. De Grote Slenk loopt van Syrië tot Mozambique, het is een 6400 kilometer langgerekt stelsel van slenken (vervormde valleien). In een slenk komen vaak vulkanen en meren voor. Het Turkanameer is ook het grootste alkalinemeer ter wereld: een meer waarvan het water drinkbaar is.Er stromen drie rivieren het Turkanameer in: de Kerio, Omo en Turkwel. Opvallend is dat er geen rivier het meer uitstroomt. De enige manier waarop hier water verloren gaat, is door verdamping. Dit heeft tot gevolg dat het meer in omvang kan verschillen. Het klimaat rondom het Turkanameer is heet en droog. Plotselinge, hevige stormen komen hier geregeld voor.
Het Turkanameer is te vinden op de UNESCO Werelderfgoedlijst.
Verschillende namen
Het Turkanameer stond in het verleden bekend onder een paar andere namen. In eerste instantie werd het meer Rudolfmeer genoemd. Deze naam was een eerbetoon aan Rudolf Jozef, de kroonprins van Oostenrijk-Hongarije. Het meer kreeg deze naam van de Hongaarse graaf Sámuel Teleki en de Oostenrijkse luitenant Von Höhnel. Zij waren in 1888 de eerste Europese ontdekkers van het meer. De inheemse stammen kenden dit gebied al langer.In 1894 publiceerde J.W. Gregory in The Geographical Journal dat het meer eigenlijk Basso Narok werd genoemd. Het was echter niet duidelijk waarom, wat het betekende en uit welke taal deze naam kwam. Na de onafhankelijkheid van Kenia werd het meer hernoemd door de voormalige Keniaanse president Kenyatta. Hij vernoemde het meer naar het volk van Turkana, een Keniaans district.
Zee van Jade is ook ooit op een onbekend moment de naam geweest van het meer. Deze naam was afgeleid van de kleur die het water heeft, deze lijkt soms de kleur jade te hebben. Dit is een kleur die veel soorten groentinten kent, van zeer licht tot zeer donker. Overigens heeft jade ook bruin-, zwart- en wittinten.
Toeristische trekpleister
Ondanks dat het landschap van het Turkanameer ongelofelijk indrukwekkend is, komen de meeste toeristen toch af op de dieren die zich hier gevestigd hebben. Meer dan 22.000 Nijlkrokodillen beschouwen het Turkanameer als hun woonplaats en dat is nog maar één van de vele diersoorten die hier leven.In het meer zwemmen meer dan 40 verschillende soorten vis, hiervan zijn er een aantal inheems. Daarnaast leven rondom het meer honderden vogels, zij voeden zich voornamelijk met de plankton in het meer. Migratievogels, zoals de flamingo, komen ook naar het meer. Op de rotsen rond het Turkanameer vind je schorpioenen en Echis (een geslacht van zeer giftige slangen afkomstig van de adders). Naast deze dieren kun je in en rondom het Turkanameer nog onder andere de volgende dieren tegenkomen: antilopen, cheeta’s, giraffes, kamelen, leeuwen, olifanten en zebra’s.
Let op! Ondanks dat in het meer en het omringende gebied veel expedities plaatsvinden, is het te gevaarlijk voor toeristen om hier naartoe te gaan zonder ervaring of gids.
