Monument Valley, het échte Wilde Westen

Een natuurmoment met regels

In tegenstelling tot wat de naam doet denken, is Monument Valley helemaal geen vallei. Het is een uitgestrekt, plat en verlaten landschap in de Verenigde Staten, gelegen in het zuidoosten van Utah aan de grens met Arizona. Je vindt Monument Valley op een hoogte van ongeveer 1.700 m boven zeeniveau op het Colorado Plateau. Dit is een gebied dat zich verspreidt over het westen van Colorado, noordwesten van New Mexico, zuidoosten van Utah en noorden van Arizona. In het Colorado Plateau ligt Four Corners, een vierstatenpunt waar de net genoemde staten aan elkaar grenzen. Omdat dit het enige punt is waar vier Amerikaanse staten samenkomen, is het een toeristische trekpleister.

Four Corners ligt vlakbij Monument Valley. In het Four Corners Reservaat (Dinetah) wonen de Navajo, een volk van Noord-Amerikaanse indianen. Monument Valley is een Navajo Tribal Park: een natuurmonument dat in een Navajoreservaat ligt. Dit wil zeggen dat Monument Valley behoort tot het grondgebied dat wordt beheerd door de Navajo-indianen. Dit gebied is te bereiken via Highway 163.

Helaas is de toegang tot het reservaat zeer beperkt. Kom je er wel in, dan moet je rekening houden met een aantal regels die hier gelden:

• Je moet hier betalen om binnen te komen.
• Zonder toestemming mag je geen foto’s van de Indianen of hun eigendommen maken.
• Wanneer je toestemming hebt om foto’s te maken, moet je waarschijnlijk een fooi geven.

Fascinerende geologie

Miljoenen jaren geleden was Monument Valley een vlakte die werd ingedeeld in diverse mesa’s: heuvels met een vlakke top die uit hardere rotssoorten bestaat (zoals zandsteen of lava). Nu zijn nog slechts de resten van deze mesa’s over. Je komt in Monument Valley een aantal van deze overgebleven rotstorens tegen, de zogeheten buttes. Wanneer een butte bijna helemaal is verdwenen (door erosie) en er nog slechts een smalle rotskolom overeind staat, noemen we dit een spire of monument. Uiteindelijk, na een proces van miljoenen jaren, zullen ook deze natuurverschijnselen verdwijnen.

Over de Valley Drive door Monument Valley

De meeste bezienswaardigheden komen op je pad wanneer je de Valley Drive volgt, een 27 km lange weg door het park. Je rijdt langs zandbogen, rotstekeningen en zandsteenformaties van tussen de 100 en 300 m hoog. Van het begin tot het einde blijft deze route interessant, je komt onder andere de volgende rotsformaties tegen.

Al aan het begin van de route door Monument Valley heb je een goed zicht op drie van de meest bekende buttes: West Mitten, East Mitten en Merrick Butte. Deze rotsen zijn rond de 300 m hoog. Vervolgens zie je de 235 m hoge Elephant Butte die, de naam zegt het al, op een olifant lijkt als je goed kijkt. Dicht bij deze zandsteenformatie staan The Three Sisters: drie dicht bij elkaar staande spires.

John Ford Point is de volgende bekende plaats: rechts van de weg zie je de locatie waar regisseur John Ford zijn westerns filmde. Verderop zie je Camel Butte, dit keer kun je met enige fantasie een kameel ontdekken in de rotsformatie. Na deze rotsformatie dien je rechts aan te houden bij de splitsing, vanaf hier is het eenrichtingsverkeer dus keren is nu niet meer mogelijk.

Het eerstvolgende punt is The Hub: een uitkijkplaats die een goed zicht biedt op een rotsformatie in de vorm van een wagonwiel. Naast deze formatie ligt de Thunderbird Mesa en aan de andere kant van de weg acht je ligt Rain God Mesa, een enorme rotsformatie.

Weer eenmaal op de weg, buig je links af bij Rain God Mesa en uiteindelijk kom je bij een splitsing. De doodlopende rechterweg leidt je naar Totem Pole en Yei Bi Chei, een ruim 120 m hoge rotsformatie die op een totempaal lijkt en een rotsformatie die is vernoemd naar een heilig figuur uit de Navajo-mythologie. Neem je de linkerweg bij de splitsing dan rijd je tussen Rain God Mesa en Spearhead Mesa door naar Artist Point. Vanaf dit punt heb je een goed uitzicht over Monument Valley, veel artiesten zijn door dit uitzicht geïnspireerd (dat verklaart de naam). Hier zie je links Cly Butte: een bijna 180 m hoge rotspartij die is vernoemd naar een Navajo Indiaan die aan de voet van deze mesa ligt begraven.

North Window is het volgende uitkijkpunt, het ligt tussen Elephant en Cly Butte. Kijk je tussen deze twee rotsformaties naar het noorden, dan lijkt het net alsof je door een raam naar buiten kijkt. The Thumb is alweer de laatste stopplaats. Deze rotsformatie heeft iets weg van een omhooggestoken duim. Aan het einde van de Valley Drive kom je weer terecht op het eerste deel van de route en via deze weg rijd je terug naar het begin.

Om te onthouden!

• Langs de toegangsweg staan stalletjes waar de lokale Navajo Indianen spullen verkopen. Vergeet hier niet te kijken, want er zitten soms prachtige sieraden tussen.
• In en rondom Monument Valley is Goulding het enige stadje van betekenis. Hier vind je onder andere Goulding’s Tours: een bedrijf dat rondritten door het park verzorgt. Handig voor iedereen die geen zin heeft om zelf te rijden!
• Monument Valley is bijna het hele jaar open, alleen met kerstmis en op nieuwjaarsdag kun je hier niet naartoe. Van mei t/m september ben je welkom van 08.00-19.00 uur en van oktober t/m april is het park open van 08.00-17.00 uur.

Tekst: Dorien Dijkhoff, Vakantie.nl. Fotografie: stock.xchng.