San Francisco, stad op heuvels

Alcatraz

Op het eiland Alcatraz staat een fort dat van 1934 tot 1963 gebruikt werd als zwaar bewaakte gevangenis. De gevangenen zelf noemden de gevangenis ‘The Rock’. Enkele beruchte misdadigers hebben hier vastgezeten. Een bekende gangster die hier heeft vastgezeten is Al Capone. Op Alcatraz kun je je laten rondleiden door een gids en zo alle verhalen van de ontsnappingspogingen, het gevangenisleven en de intriges te weten komen.

Weetje! Het eiland is in het verleden het decor geweest van meerdere films. Onder andere The Rock en Escape from Alcatraz zijn hier opgenomen.

Golden Gate Bridge

Uiteraard mag je een bezoek aan één van de beroemdste bruggen ter wereld niet overslaan. De in 1937 gebouwde brug was ooit de langste en hoogste hangbrug ter wereld. San Francisco moest het echter afleggen tegen de Hangzhou Baai-brug, deze langste overzeese brug is maar liefst 36 km lang. Loop, rijd of fiets over de bijna 3 km lange brug en geniet onderweg van het schitterende uitzicht op de skyline van San Francisco. Hoewel de naam anders doet vermoeden is de kleur van de brug niet goud, maar oranje.

Golden Gate Park

Dit grote stadspark heeft een oppervlakte van maar liefst 5 km². Het park heeft alles wat een stadspark zich kan wensen. Er zijn meren om te varen, sportvelden, paden voor wandelaars en fietsers en zelfs musea. Ook is er een Japanse theetuin die de oudste Japanse tuin van de Verenigde Staten is. Verder vind je in het park een Nederlandse tulpentuin met twee Hollandse windmolens. De tuin was een geschenk van koningin Wilhelmina.

Fischerman’s Wharf

Dit is het oude havengebied van San Francisco. In de 19e eeuw was dit de vestigingsplaats van de eerste Italiaanse vissers en hier is ook de visindustrie van de stad ontstaan. Je vindt er veel authentieke visrestaurantjes en hippe cafés. Op de aanlegsteigers van Pier 39 is altijd een groep zeeleeuwen te vinden. Veel toeristen komen hierheen om de dieren te zien. Vanaf Fischerman’s Wharf kijk je uit op Alcatraz, vanaf hier kun je ook de boot naar de gevangenis nemen.

Chinatown

Dit is één van de grootste chinatowns ter wereld. Het is een stad in een stad met een Chinese toegangspoort. Terwijl je door de straatjes wandelt, kun je je bijna niet voorstellen dat je in Amerika bent. De gebouwen hebben pagodedaken, er hangen Chinese vlaggen, de straatverlichting is Chinees, er zijn honderden Chinese restaurantjes en antiekwinkeltjes en er staat een boeddhistische tempel in de wijk. Zelfs de neonverlichting, affiches en reclameborden bevatten alleen maar Chinese karakters.

Weetje! In de restaurantjes hier zijn de Chinese gelukskoekjes uitgevonden. Hoewel wij het Chinese gelukskoekjes noemen, kennen de Chinezen dit verschijnsel niet.

Kabeltram

De heuvels in de stad zijn te steil voor een gewone tram. Daarom heeft San Francisco cable cars. Deze kabeltrams ‘grijpen’ zich vast aan de kabels die door een gleuf tussen de rails onder de grond door bewegen. De kabeltram werd in 1873 geïntroduceerd en vandaag de dag is het nog het enige kabeltramsysteem dat nog blijvend in werking is. Een bezoek aan San Francisco is niet compleet zonder een ritje te hebben gemaakt in dit bijzondere vervoersmiddel.

Wat je nog meer niet mag missen!

• Lombard Street is de meest bochtige straat ter wereld. Ondanks dat de straat helemaal niet lang is, vind je hier maar liefst 10 scherpe haarspeldbochten.
  
  
• Nob Hill is een rijke buurt op een heuvel. Hier geldt: hoe hoger je woont, hoe rijker je bent.
  
  
• The Painted Ladies, de felgekleurde Victoriaanse huizen die het straatbeeld van San Francisco bepalen.
  

Tekst: Sandy Vivaldi, Vakantie.nl. Fotografie: Stock.xchng.