Phnom Phen, stad van de chaos

Honderd kippen op een scooter

Aangekomen buiten de luchthaven is het even slikken. Je eerste gedachte is eigenlijk; wat een zooitje is het hier! Alles lijkt nog in aanbouw: de stoep, de wegen, gebouwen. Niks lijkt er op te wijzen dat je in de hoofdstad van Cambodja zit. Het merendeel van de mensen rijdt op een brommer of een scooter.

De weg doet aan als een enorme chaos vol verkeer waar geen enkele logica in lijkt te zitten. En toch heeft het iets, waar je ook heen kijkt er valt wat te zien! Ooit een scooter gezien met aan beide kanten honderd kippen?

Met de tuctuc

Vanaf de luchthaven valt het aan te raden je te vervoeren met een tuctuc of taxi. De tuctuc geeft eigenlijk de leukste ervaring, aangezien je in de open lucht zit. Een eerlijke prijs voor zo’n ritje ligt rond de US $ 5.-. Prijzen zijn hier in riel en dollars, maar bij de pinautomaten komen er dollars uit. Tuctuc bestuurders zullen echter hun prijzen altijd in dollars vragen. Doen ze dit niet, onthoud dan gewoon dat 4000 rielUS $1 is.

Voor de eerste dag valt het aan te raden een accommodatie van tevoren te boeken. Al moet worden gezegd dat er altijd wel een vrije plek te vinden valt. Goede hotels en guesthouses zijn inmiddels volop aanwezig. Prijzen liggen erg laag en dus zelfs voor een luxe hotelkamer kan je met US $ 50 uitkomen.

Phnom penh is anders dan andere steden. Hoogbouw is er nauwelijks en een duidelijk centrum is er niet. De enige roltrap van de stad is slechts enige jaren geleden gebouwd en voor sommige inwoners uit de provincie een ware attractie. Verder kan het voorkomen dat je vanuit een luxe restaurant terecht komt in een lokale markt. Sommige van deze markten zijn ronduit smerig: rottende groente, vlees en vis en de daarbij behorende stank. Je zal er even aan moeten wennen, dit is Phnom Penh!

Sla deze plekken niet over

• Het paleis en de zilveren Pagodazijn werkelijk juweeltjes en doen je even de chaos buiten vergeten. Boeddhisten lopen hier vredig rond, altijd in voor een gesprek. Hun oranje gewaden tussen de prachtige tempels maken het plaatje af.
  
  
• De drukte en chaos hebben ook haar charme en daarom valt het aan te raden een van de markten te bezoeken. Neem gewoon de tuctuc naar de bekendste markt: PsarThmei. Een prijs van US $ 2 voor elk ritje binnen in de stad is schappelijk. PsarThmei staat bekend om de lage prijzen en een enorm aanbod van producten; neem dus zo min mogelijk mee, want je krijgt er spijt van dat je al die tijd 20 kilo bagage hebt mee lopen slepen.De verkopers lijken misschien wat opdringerig, maar een simpele “nee” met een vriendelijke lach doet wonderen. Het is in Cambodja heel gebruikelijk om over elke prijs te discussiëren. De markt is de uitgelezen plek om je afdingvaardigheden te verbeteren. Maak er alleen geen misbruik van, het is een gunst dat het mogelijk is.
  
  
• Na de markt kan je ervoor kiezen eens goed te gaan eten. Aan de rivierkant van de stad zitten de wat luxere eettenten waar je voor een hoofdgerecht nog steeds slechts rond de US $ 5 betaald. De gerechten zijn uitstekend en teleurgesteld word je nooit, aanrader dus! Wil je meer eten zoals de Cambodjanen dat doen dan valt het aan te raden bij de markt PsarThmei te blijven. Hier eet je voornamelijk om de Cambodjaanse sfeer te proeven. Het voedsel is nog steeds goed en je betaalt er hooguit US $ 2.
  
  
• Na een goed maal kan men naar het cafe/restaurant Croissant gaan. In comfortabele stoelen kan hier de chaos van Phnom Penh worden aanschouwen. En geloof me, er valt genoeg te zien!

Ingestuurd en geschreven door: Ralph van Es. Fotografie: Shutterstock.