Kreta, meer dan zonnen alleen

Terug in de tijd

Ver voor het begin van de jaartelling vestigde de Minoïsche cultuur zich op Kreta, gevolgd door de Grieken die zorgden voor een culturele en economische opbloei. Na de inval van de Romeinen in 67 voor Christus, ontstonden er aquaducten en breidde de infrastructuur zich uit. Tijdens de overheersing van het christendom, zijn er veel kerken gebouwd. In de 9e eeuw bezetten de Arabieren het eiland en werd de huidige hoofdstad Iraklion gesticht. Zevenhonderd jaar later kwamen de Venetianen aan de macht die wederom zorgden voor een geweldige culturele en economische groei.

Met de opvolging van de Turken in 1669 is die bloei helaas tot een stilstand gebracht, maar dat neemt niet weg dat er geweldige bezienswaardigheden te aanschouwen zijn. Ook vind je er de sporen van de verschillende culturen terug. Dit heeft geleid tot een rijke cultuur waar de inwoners trots op zijn.

Iraklion

De hoofdstad Iraklion, ook wel bekend als Heraklion, ligt aan de Noordkust van Kreta. Op het centrale plein Ptateia Eleftheriou Venizélou zie je de 17e eeuwse Morosini-fontein en waan je je in Venetiaanse tijden met de kerken Agios Markos uit de 13e eeuw en Agios Titos uit de 16e eeuw. Het huidige stadhuis, Loggia, is ook zeker een kijkje waard! Vervolg je de weg richting de levendige haven met een in de 17e eeuw door de Turken gebouwde vesting en de resten van de oude scheepswerf Arsenali.

Breng tijdens je wandeling ook een bezoekje aan het archeologisch museum Plateia Eleftherias of het Historisch Museum, Lysimáchou Kalokairinoú, waar het Kretenzische leven aan de hand van talloze kunstwerken wordt weergegeven. De publiekstrekker is een schilderij van El Greco, een 16e-eeuwse, op Kreta geboren schilder.
Meer informatie? Kijk op www.historical-museum.gr.

Knossós

Deze beroemde stad ligt op vijf kilometer ten zuiden van Iraklion. Hier is de mooi bewaard gebleven ruïne van Knossós te vinden, die vermoedelijk rond 1700 v.Chr. werd gebouwd. Dit indrukwekkende koninklijke paleis is een schitterend kunstwerk. Je vindt hier nog de troonzaal – waar zelfs de troon nog staat! –, de koninklijke vertrekken, het theater en de ingangspoorten van het paleis. Ook de graven en tientallen kruiken (pithoi) zijn bewaard gebleven en een lust voor het archeologische geïnteresseerde oog.

Mália

Meer archeologische opgravingen kun je opzoeken in Mália, dat ten oosten van Chersónissos ligt. Deze opgravingen betreffen een groot Minoïsch paleis dat stamt uit de tijd voor Christus. Het is het op twee na grootste opgegraven Minoïsche paleis van Kreta en is ongeveer 1.900 jaar voor het begin van onze jaartelling gebouwd. Dit paleis stond oorspronkelijk in een na een aardbeving heropgegraven stad. Midden op het terrein heeft men een expositieruimte geplaatst waar je wordt geïnformeerd over de opgravingen. Dit is niet alleen heel interessant, maar zo leer je ook nog wat tijdens je vakantie!

Agios Nikólaos

Deze stad ligt in een schitterende omgeving met een prachtige, ongerepte natuur aan een mooi meertje. Er wordt door veel Grieken beweerd dat dit meertje bodemloos zou zijn en er mag niet in gezwommen worden.

Vlak buiten Agios Nikólaos ligt Spinalonga. Dit is een Venetiaanse vesting waarin vroeger werd gevochten tegen de Turken. Tot in de 20e eeuw is de vesting gebruikt als opvanghuis voor melaatsen. Omdat de ziekte lepra gezien werd als besmettelijk en erfelijk werden de Turken bang en verlieten het eiland.

Kritsá

Dit idyllische dorpje ligt in de vorm van een klein amfitheater tegen een rotsachtige heuvel. Hier staat een grote Byzantijnse kerk evenals de 13e-eeuwse kerk Panagia Kerá. Deze kerk bezit mooie religieuze fresco’s. In Kritsá is ook de Kretenzische kunstnijverheid en folklorekunst heel belangrijk. Vier kilometer ten noorden van het dorp vind je ook de overblijfselen van de oude Griekse stad Lato, die stamt uit de 7e-4e eeuw v.Chr.

Ierápetra

Al eeuwenlang wordt in deze stad, die al wordt bewoond sinds de Minoïsche tijd, handel gedreven met Afrika en het Midden-Oosten. Bij de haven vind je een oude Venetiaanse vesting en ook de invloed van de Turken komt hier terug door de aanwezigheid van een moskee waarin je een kijkje kunt nemen.

Het is leuk om de oude binnenstad te bezoeken. Hier vind je niet alleen hele gezellige en schilderachtige straatjes met een levendige sfeer, maar ook het huisje waar Napoleon ooit heeft overnacht! In het archeologische museum Adrianoú Koustoúla kun je jezelf nog meer verrijken met historische informatie over deze stad.

Zákros

Zákros ligt aan de oostkust van Kreta op 38 kilometer van Sitia en biedt de best bewaarde ruïnes van het Minoïsche paleis Zákros, gebouwd rond 1900 v. Chr. en herbouwd rond 1600. Je vindt hier nog de eeuwenoude grafkelders en de verschillende zalen die in goede staat zijn gebleven. Bezoek ook de baai van Kato Zákros, waar prachtige mysterieuze kloven te bezichtigen zijn. In deze kloven – ook wel de Vallei des Doods genoemd – zijn tombes uit de Minoïsche periode gevonden.

Benieuwd naar deze plekken?

Boek dan een rondreis langs de bezienswaardigheden. Vele winkeltjes in de Kretenzische steden bieden excursies aan. Liever zelf op pad? Dat kan, want alles ligt relatief dicht bij elkaar. Op praktisch alle hoeken van de straten zijn squads, fietsen en scooters te huur voor een mooie prijs. Heb je geen zin om achter het stuur te zitten of om zelf een excursie te regelen, dan rijden er genoeg taxi’s die je voor weinig geld overal heen brengen.

Tekst: Gerie Bond, Vakantie.nl. Fotografie: Stock.xchng.