Jordanië – compleet en zintuigen prikkelend

Wie denkt dat Jordanië voornamelijk uit woestijn bestaat, heeft het goed. 90 procent ervan is zanderig landschap. Toch is de variatie aan landschappen indrukwekkend. In het zuiden langs de woestijn is het gebied vrij vlak. Naar mate je meer naar het noorden trekt wordt het landschap heuvelachtiger en groener, met diverse uitkijkpunten die een fascinerend vergezicht tonen.

De natuur van Jordanië is dan ook een beleving op zich. In prachtige natuurgebieden zoals de kloof Wadi Mujib of de groene heuvels van Dana Nature Reserve kun je dit wandelend ontdekken. Maar niet alleen de natuur is een beleving; het land herbergt tal van onbetwiste highlights die je met open mond aanschouwt.

Roze Stad

Neem ruïnestad Petra. De ‘Roze Stad’ ligt in het zuidwesten van Jordanië en is gehouwen uit rozerode rotsen. Om bij de meest bekende gevel van ‘The Treasury’ te komen, loop je eerst door een 1,2 km lange Siq (kloof). Petra is relatief kort geleden – in 1812 – ontdekt. Het kleurenspel en de ruïnes die zo lang verborgen lagen, zijn in één woord betoverend. Petra behoort niet voor niets sinds 2007 tot de zeven nieuwe wereldwonderen. Ontdek Petra te voet, per koets, paard of ezel. Je hebt minimaal een dag nodig om eindeloos in Petra rond te dwalen.

1000 en 1 nacht

Iets zuidelijker van Petra kun je opgaan in het woestijnlandschap van Wadi Rum. Dit is het land van de bedoeïenen en hier kun je met kamelen of jeeps tochten maken en overnachten in een authentiek tentenkamp dat slechts verlicht wordt door kaarsjes en kampvuren. Je bent beland in het sprookje van 1000 en 1 nacht.

Wadi Rum is tevens de plek voor ‘Distant Heat’; een nachtelijk dance event dat eens per jaar in juli gehouden wordt, waar bekende DJ’s de bezoekers trakteren op een onwerkelijk evenement midden in de woestijn.

Contrasten

We verruilen de ruimtelijkheid van de woestijn voor de bewoonde wereld. In het noordwesten van Jordanië ligt hoofdstad Amman. Een intrigerende stad met vele contrasten. Een groeiende groep jonge Jordaanse trendsetters heeft een goede neus voor de laatste ontwikkelingen op het gebied van mode, muziek en kunst. ’s Nachts komt de stad tot leven in hippe clubs en goede restaurants. Overal waar je kijkt zie je bewijs van de historie van de stad, bijvoorbeeld bij de Citadel bovenop één van de zeven heuvels.

Tijdens opgravingen in de Citadel werden vele overblijfselen van de Romeinen, de Byzantijnen en de Islamieten gevonden. Voor een glimp van de recente geschiedenis maak je een ritje met de Hejaz spoorlijn. Deze beroemde trein werd meerdere keren gesaboteerd door troepen van Emir Faisal en E.T. Lawrence om de Ottomanen te beschermen. In downtown Amman is de souk te vinden. De kleine winkeltjes verkopen snuisterijen, juwelen, specerijen en alledaagse dingetjes.

Uitvalsbasis Amman

Amman vormt de uitvalsbasis voor een aantal mooie bezienswaardigheden in de omgeving. Je bent in 45 minuten in Jerash; één van de best bewaarde Romeinse steden. Laat je overweldigen door een imposante zuilengallerij, het amfitheater en tempelcomplex.

Voor de unieke Grieks-Romeinse site Umm Quais reis je nog iets verder naar het noorden. Hier heb je een indrukwekkend panorama over de Golan Hoogtes, het heuvelachtige gebied op de grens Libanon, Syrië, Jordanië en Israël.

Om een wereldkaart gemaakt van mozaïek te bewonderen reis je naar de Grieks-Orthodoxe kerk in Madaba. Ook Bijbelse verhalen zijn te herleven in Jordanië, want volgens de overlevering zag Mozes vanaf Mount Nebo het beloofde land. In de woestijnvlakte ten oosten van Amman kun je onder meer ‘Desert Castles’ Qasr Al Kharana en Qasr Al Azraq bezichtigen; burchten uit de 7de en 8ste eeuw.

Wellness aan de Dode Zee

Laten we de Dode Zee als beroemde trekpleister van Jordanië niet vergeten! Toch klopt deze benaming niet, omdat de Dode Zee eigenlijk een meer is. Met 420 meter beneden zeeniveau is dit het laagste punt van de wereld. Een mooie bijkomstigheid is dat door deze lage ligging het zonlicht gefilterd wordt en het bijna onmogelijk is er te verbranden. Het zoutgehalte van de Dode Zee is zo hoog dat je er moeiteloos in blijft drijven. Dode Zee mineralen hebben een helende werking. Je kunt hier een graantje van meepikken door je lichaam van top tot teen in te smeren met de hemelse zwarte modder uit het meer.

Aan de oevers van de Dode Zee werden duizenden jaren geleden kuurpaleizen gesticht en Cleopatra liet er farmaceutische en cosmetische industrieën bouwen. Tegenwoordig kunnen spa-liefhebbers en huidpatiënten terecht in de diverse luxe resorts met kuurmogelijkheden van een uitzonderlijk niveau. Nog een leuk weetje: de Dode Zee is genomineerd voor één van de New 7 Wonders of Nature. De uitslag wordt in 2011 na een wereldwijde verkiezing bekend gemaakt.

Ultieme strandvakantie

Om na al de indrukken van het land even bij te komen is Aqaba de aangewezen stad. Maar ook wanneer je gewoon een week wil genieten van zon, zee en strand in de relaxte en sprookjesachtige sfeer van Jordanië. Aqaba is de enige havenstad en badplaats in het land en bevindt zich aan de noordelijke punt van de gelijknamige Golf, een uitloper van de Rode Zee. De plaats grenst aan het Israëlische Eilat. Hoewel het in de woestijn ’s winters nogal koud kan worden is de temperatuur in Aqaba het hele jaar door altijd aangenaam.

In het centrum van de badplaats en ook hier en daar langs de kust verrijzen nieuwe hotels en resorts om het toerisme naar een hoger plan te brengen. Veelal laagbouw en in Midden-Oosterse stijl, zodat de accommodaties het straatbeeld zo min mogelijk verstoren.

Duikers zullen versteld staan van de koraalriffen die bij Aqaba voor de kust liggen. Ze zijn adembenemend en Jordanië doet er alles aan dit zo te houden. Aqaba staat garant voor een ultieme strandvakantie.

Proef

Om Jordanië helemaal te ervaren moet je het niet alleen zien, maar ook proeven. De Jordaanse keuken kent veel invloeden van de Arabische keuken: hummus, baba ganoush (auberginedip), tabouleh (Arabische salade) en kipgerecht musakhan zijn populair en worden vaak gegeten met pitabrood. Het nationale gerecht is mansaf; schapenvlees met yoghurtsaus, pijnboompitten en rijst.

De meeste hotels serveren een ruime keuze aan gerechten die meer afgestemd zijn op de westerse bezoeker. Hoewel Jordanië een islamitisch land is, kun je in de meeste hotels en restaurants alcohol bestellen. Jordanië produceert ook lokale wijnen. De lokale sterke drank is het naar anijs smakende ‘arak’, aangelengd met water en ‘on the rocks’.

Tekst: Reisrevue Xtra, november 2009. Fotografie: Shutterstock.