Historisch Chiang Rai & de Gouden Driehoek

Over de Thaise provincie Chiang Rai

De Gouden Driehoek vind je in Chiang Rai, de noordelijkste provincie van Thailand. Jarenlang is dit gebied geïsoleerd geweest door haar ruige, bergachtige landschap. Hierdoor vind je hier nog unieke volksstammen die leven volgens de oorspronkelijke tradities. Zo vind je in de bergen van de provincie de stammen Akha, Lisu en Lahu (oorspronkelijk afkomstig uit Tibet), de Mien en de Hmong (afkomstig uit China) en de Karen (uit Myanmar). Bezoek echter niet alleen de unieke bergstammen, maar ook de kleurrijke markten. En bewonder zeker de prachtige tempels!

Gouden Driehoek, het Aziatische drielandenpunt

Maar echt bekend is de provincie niet geworden door haar bergstammen, het is de Gouden Driehoek waaraan deze provincie haar bekendheid onder toeristen dankt. Onder de Gouden Driehoek verstaat men drielandenpunt Thailand, Laos en Myanmar (voormalig Birma). In de twintigste eeuw stond dit gebied bekend vanwege de teelt en handel van papaver. De rivier Ruak stroomt hier over in de rivier de Mekong, welke de natuurlijke grens tussen de drie landen vormt. De Mekong was vroeger de grootste drugsroute ter wereld. Immers: uit papaver wordt opium gewonnen.

Weetje! De Gouden Driehoek dankt zijn naam niet alleen aan de drie landen die hier samen komen. In vroegere tijden werd hier betaald met verschillende muntsoorten. Wat onhandig was tijdens de handel. Daarom besloot men al deze munten af te schaffen en te vervangen voor goud.

Tempelrijke hoofdstad

De hoofdstad draagt dezelfde naam als de provincie, Chiang Rai. Als je tijdens de rondreis door Thailand even de toeristische drukte achter je wilt laten, is de stad zeer geschikt. De stad is rustig, maar er is genoeg te zien en te beleven!

Bijvoorbeeld de tempels Wat Prat That Phu Khao en Wat Nga Muang. Ze zijn gebouwd boven op een berg. Het uitzicht over het bergachtige landschap geeft een ultiem vakantiegevoel. De beroemde Smaragden Boeddha, het voornaamste Boeddhabeeld in Thailand, is ontdekt in de Wat Prat That Phu Khao.  Een bliksem vernielde de tempel, waardoor de Smaragden Boeddha zichtbaar werd. Tegenwoordig wordt de Smaragden Boeddha bewaard in de Wat Phra Keo in Bangkok.

Chiang Saen

Vlakbij de Gouden Driehoek ligt de stad Chiang Saen. In de 16e eeuw werd deze stad veroverd door de Birmanen en pas in de 18e eeuw heroverd. Uit angst voor de Birmanen is de stad echter een eeuw lang onbewoond geweest! De historie van de stad is wel bewaard gebleven: veel van de oude stadsmuur en ruïnes van oude monumenten zijn nog zichtbaar. Uniek aan de stad is de natuur. Je vindt hier bijvoorbeeld oude bomen, die elders in Thailand niet meer voorkomen. Veel reizigers komen in deze stad als zij per boot over de Mekong rivier naar de hoofdstad Chaing Rai reizen.

Tip! Op een kilometer afstand van de stad Chiang Sae ligt een berg. Beklim je deze berg, dan heb je een prachtig uitzicht over de stad. Vervolg je je weg terug via de trap die van de berg naar de stad loopt, dan kom je langs de tempel Wat Chedi Luang. Deze is zeker een tussenstop waard!  

Sop Ruak

Het hart van de Gouden Driehoek, zoals de kleine stad Sop Ruak wordt genoemd, ligt ongeveer tien kilometer bij Chiang Saen vandaan. De stad had altijd een mystieke sfeer, maar door het toegenomen toerisme is die sfeer helaas niet meer mystiek te noemen. In Sop Ruak bevindt zich de indrukwekkende Opium Exhibition Hall. In dit museum wordt onder andere de rijke geschiedenis van de teelt en handel in papaver uitgelicht.   

Weetje! De buurlanden Laos en Myanmar zijn vanaf de stad zichtbaar.

Tekst: Astrid Ellens, Vakantie.nl. Fotografie: Shutterstock.