Hiroshima, van oorlog naar vrede

Ontwikkeling als militaire basis

In het zuiden van Japan ligt Hiroshima, waar ruim een eeuw geleden de ontwikkeling van Hiroshima als stad van oorlog en vrede begon. De Chinees-Japanse oorlog ging namelijk in 1894 van start, waarbij het Japanse militaire hoofdkwartier was gevestigd in Hiroshima. De stad raakte vanaf die tijd verzeilt in de continue vraag, is het oorlog of vrede?

Tot de helft van de 19e eeuw stapelde verschillende militaire facetten zich op in Hiroshima. Dit gebeurde echter in zo’n rap tempo dat rond 1930 wel 10% van de stad als militaire basis diende.

Tweede Wereldoorlog

Nadat Japan de oorlog van China in 1895 gewonnen had vonden er verschillende oorlogen in Hiroshima - en de rest van Japan - plaats. Echter, geen één had zo een groot naeffect als de Tweede wereldoorlog.

In 1940 viel Japan Vietnam binnen na wereldwijde (financiële) spanningen. Het jaar erop vielen zij Pearl Harbor aan en weer een jaar later viel het land het toenmalige Nederlands-Indië binnen. Japan kon enige betrokkenheid met de Tweede wereldoorlog nu niet meer ontkennen. De havenstad Hiroshima werd net als de andere Japanse steden onrustig. Toch was het anders in deze havenstad. Aangezien er tot aan het einde van de oorlog weinig schade was berokkend, werd Hiroshima als militaire basis een perfect doelwit voor een bom genaamd 'Little Boy'.

Little Boy, destroy!

Om te zorgen dat Japan zich in de Tweede Wereldoorlog zou overgeven, besloot de toenmalige Amerikaanse president (Harry S. Truman) een atoombom op drie Japanse steden te laten vallen. Hiroshima was daar één van en was tevens het eerste doelwit. Op 6 augustus 1945 werden 78.000 mensen hier de dupe van. Zij kwamen ter plekke om het leven. Daarnaast overleden er nog eens duizenden Japanners vanwege de naeffecten. Radioactieve straling die tijdens de atoombom vrijkwam bezorgde Japanners ziektes en brandwonden. Een ernstige gebeurtenis, die nooit vergeten mag worden. Vreemd was dat één monument, het vredesmonument uit 1915, tijdens de vuurbom in stand is gebleven.   

Monument van vrede, Genbaku Dome

Het vredesmonument ofwel Genbaku Dome is één van de weinige gebouwen in Hiroshima die tijdens de atoombom van 1945 in stand is gebleven. In 1996 is dit gebouw daarom toegevoegd aan de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het wordt nu wereldwijd gezien als een monument tegen kernwapens en vóór vrede. De Engelse naam is daarom erg toepasselijk: The Hiroshima Peace Memorial. De rillingen lopen over je rug bij het zien van dit toch deels verwoeste gebouw.

Hiroshima, stad van vrede?

Tegenwoordig wonen er ruim een miljoen mensen in Hiroshima en de inwoners zullen het verleden nooit vergeten. Je komt overblijfselen van de oorlog nog overal tegen. Vakantie.nl heeft de meest interessante bezienswaardigheden voor je op een rijtje gezet:

• Het Nakajima district is het deel van Hiroshima waar de omgekomen Japanners - tijdens de ontploffing van de atoombom – woonden. In 1949 is daarom besloten juist hier een vredespark ofwel het Peace Memorial Park te vestigen. Tegenwoordig vind je er verschillende oorlogsmonumenten. Een indrukwekkende en emotionele bezienswaardigheid.
  
  
• In het Peace Memorial Park kom je rondom The Children’s Peace Memorial gekleurde papieren kraanvogels tegen. Vroeger gewoon een Japanse traditie, tegenwoordig een symbool voor vrede, dankzij het 12-jarige slachtoffertje Sasaki Sadako en haar vriendinnetje (die de legende aan Sasaki vertelden). Het meisje heeft op haar ziekbed 1.000 papieren kraanvogels proberen te vouwen om een wens te kunnen doen. Toen zij over de 1.300 was overleed zij alsnog aan de gevolgen van leukemie. Tegenwoordig is de traditie voor Japanse schoolklassen om 1.000 kraanvogels te vouwen en deze rondom het beeld te plaatsen. Kleurrijk met een achterliggende gedachte.
  
  
• In 1954 werd de Memorial Cathedral of World Peace gebouwd met een achterliggende gedachte: wereldvrede. De kathedraal is met deze reden ook wereldwijd gefinancieerd (onder andere door de paus). Het is één van de grootste Rooms-katholieke kerken in Azië met een hoofdgebouw van 46 m. hoog. Het Memorial Cathedral of World Peace ligt tussen het centrale station van Hiroshima en het Peace Memorial Park.
  

Tekst: Esmee Verbeek, Vakantie.nl. Fotografie: Shutterstock.