Een bezoek aan de steden van Extremadura: een stadswandeling door Mérida

In de tijd van de Romeinen

Mérida, hoofdstad van de autonome deelstaat Extremadura, was ooit de hoofdstad van de Romeinse provincie Lusitanië en speelde later een belangrijke rol tijdens de uitbreiding van het christendom. Bij de stichting van Mérida in het jaar 25 voor Christus had men twee doelstellingen voor ogen. Ten eerste wilde men er de veteranen van het Ve en Xe Legioen herbergen, aan wie de keizer na de oorlogen in Cantabrië verlof had verleend. Vervolgens wilde men op deze manier de verbindingen via de twee belangrijkste Vias Romanas stabiliseren: de Vía de la Plata, tussen Mérida en Astorga en de weg van Toledo naar Lissabon.

De tocht door Emérita Augusta, zoals Mérida in de tijd van de Romeinen heette, begint bij het Teatro Romano. Dit theater met een toneel dat rijkelijk is versierd met zuilen en beelden, biedt plaats aan 6.000 toeschouwers. Hier worden theater- en muziekvoorstellingen gegeven.

Gladiatoren

Naast het theater ligt het Amfiteatro waar onder andere gevechten tussen gladiatoren werden gehouden. De tribunes en de loges van het Amfitheater zijn bewaard gebleven. In de buurt van deze bouwwerken staat het Museo Nacional de Arte Romano, dat inzicht geeft in de denk- en levenswijze van de Romeinen.

In het centrum van de stad staat de Templo de Diana. De pilaren van deze tempel werden in de 16e eeuw benut door andere culturen. Iets verderop kom je bij de Arco de Trajano, een 15 meter hoge boog die getuigt van de grandeur van het tijdperk waarin hij gebouwd is.

Bruggen en aquaducten

Aan de Guadiana ligt het Alcazaba dat herinnert aan de vroegere aanwezigheid van de Arabieren in de stad. Het van oorsprong Romeinse waterreservoir dat het gebouw herbergt, is verbouwd en verfraaid met Westgotische zuilen. De Puente Romano, iets verderop, is met zijn 60 bogen en een lengte van meer dan 800 meter één van de grootste bruggen in zijn soort.

Iets buiten de stad treffen we twee aquaducten. Het aquaduct van Los Milagros diende om het niveauverschil van de Albarregasrivier te overbruggen en om het water vanuit het stuwmeer Proserpina, dat dateert uit dezelfde periode als het aquaduct, naar de stad te voeren. Van het grotendeels vervallen aquaduct van San Lázaro staan nog slechts drie pilaren overeind.

Meer wandelingen maken door Extremadura? We hebben nog drie stadswandelingen voor je:

• Een stadswandeling door Cáceres
• Een stadswandeling door Plasencia
• Een stadswandeling door Badajoz

Tekst: Spaans Verkeersbureau. Fotografie: Shutterstock.