De ruïnes vertellen de historie van Thailand

Het Khmer-rijk in Lopburi

Ongeveer 150 km ten noorden van Bangkok is de provinciehoofdstad Lopburi gevestigd. De stad was één van de belangrijkste steden van de Khmers. Het Khmer-rijk was een machtig koninkrijk dat voornamelijk in de landen Laos, Thailand en Vietnam heerste. De provincie Lopburi werd van de tiende tot de dertiende eeuw overheerst door de Khmer. Invloeden daarvan zie je vandaag de dag nog terug in vele gebouwen. In de stad Lopburi is de Phra Prang Sam Yot gevestigd. Een oude Hindu tempel die stamt uit de Khmerperiode. De gebeeldhouwde Khmer-lateien boven de ingang van het gebouw zijn een prachtige erfenis. De tempel siert het landschap van Lopburi.

Ayutthaya en Lopburi

In de 17e eeuw benoemde koning Narai Lopburi tot tweede hoofdstad van het land. Ayutthaya was toen de hoofdstad van Thailand. Voor een koninklijk tintje liet de koning beeldhouwers uit het westen komen. Zowel Thaise als westerse invloeden zijn daarom in Lopburi te vinden.

Het Koninklijke paleis

Een mix van Thaise en westerse invloeden zie je goed terug in het Koninklijke paleis, King Narai Palace genoemd. De massieven muren die het paleis omringen geven de stad nog steeds een hoog aanzien. Tegenwoordig bestaat het paleis uit grote paviljoens, een auditieruimte en een wateropslagplaats.

In het drie verdiepingen tellende Phiman Mongkut-paviljoen worden tentoonstellingen gehouden. De collectie bestaat uit bronzen beelden, porselein uit China en Sukhothai, munten en boeddhistische waaiers. De mooie collectie is een bezoekje waard!

De makaken

Tegenwoordig maken de makaken dankbaar gebruik van de ruïnes die de stad achter gelaten heeft. De apensoort wordt dan ook als heilig dier beschouwd door de Thai. De dieren zijn behoorlijk agressief en jatten voedsel en dergelijke uit tassen en jassen van bezoekers. Ze zijn in grote getale, het kan zelfs vergeleken worden met het aantal duiven op de dam! Elk jaar wordt de ‘monkey banquet’ speciaal voor de apen georganiseerd, waarbij de dieren worden overspoeld met etenswaren. Op die manier worden de makaken bedankt voor de vele toeristen die zij trekken naar de stad.

Het dorp Ban Chiang

Archeologen uit Bangkok ontdekten dat enkele voorwerpen uit de grond van de stad Ban Chiang tussen de 4500 en 5700 jaar oud zijn. Deze ontdekking heeft veel stof doen opwaaien. Uit die analyse blijkt bijvoorbeeld dat brons al vele jaren eerder bekend was in Thailand dan in het Midden Oosten, dat werd beschouwd als de oudste vindplaats van gegoten brons. Ook zou dat betekenen dat de productiemethode van het bronsgieten van Thailand naar China is gekomen, en niet andersom!

De prachtige patronen op het aardewerk en de fijnzinnigheid van de bronzen sieraden en gebruiksvoorwerpen, laten de cultuur van deze vroege bewoners zien. Veel van de opgegraven voorwerpen zijn te zien in het nationale museum van Ban Chiang.

Weetje! Een student uit Amerika vond tijdens zijn reis een keramieken pot in Ban Chiang. Hij leverde deze af bij archeologen in Bangkok. Dankzij de student is deze archeologische vindplaats ontdekt!

Prasat Phra Viharn

De politieke situatie tussen Thailand en Cambodja heeft ervoor gezorgd dat het een tijd lang onmogelijk was om de Prasat Phra Viharn te bezoeken. Het buitengewoon fraaie tempelcomplex is door het Internationale gerechtshof toegewezen aan Cambodja. Thailand is het daar niet mee eens waardoor de gemoederen soms hoog oplopen in het gebied. Het complex is makkelijk vanaf de Thaise grens, maar onmogelijk vanuit Cambodja te bereiken. De tempel ligt op 500 meter hoogte en is sinds 1992 weer geopend voor publiek.

In het begin van de 11e eeuw is begonnen aan de bouw van het tempelcomplex, dat bijna een kilometer lang is. De trappen zijn deels uit de rotsen gehouwen. Elke verdieping wordt gemarkeerd door een steeds grotere poort. De trap voert verder omhoog in een symbolische klim naar de hemel en komt uit op het binnenhof met paleizen.

Tekst: Astrid Ellens, Vakantie.nl. Fotografie: Shutterstock