De bizarre kant van Australië

Kakkerlakracen

Neem bijvoorbeeld de grote Australische traditie van de rare festivals. Wel het vreemdste is het wereldkampioenschap kakkerlakracen, dat wordt gehouden in het Story Bridge Hotel in Brisbane op Australia Day. Het wordt aangekondigd als ‘de grootste verzameling rasechte kakkerlakken van het gehele universum.’

Krab, varken of geit?

Andere race-evenementen zijn bijvoorbeeld de wekelijkse krabraces, `s avonds in de Friend in Hand Pub in Sydney. Maar ook varkensraces en -duiken in de Royal Melbourne Show, de Boulia Camel Races in het verre westen van Queensland en het Australische kampioenschap geitenraces in Lightning Ridge worden hier allemaal gehouden.

Bootje varen

Wedstrijden met boten op een ongebruikelijke wijze zijn ook populair. De bekendste is de Henly-on-Todd Regatta in Alice Springs. De opzet is te rennen met een ‘boot’ door een droge rivierbedding. Er zijn maar twee spelregels: het ‘vaartuig’ moet lijken op een boot en het moet een vierkoppige bemanning hebben. De rest wordt aan je eigen fantasie overgelaten.

Bierblikjesrace

Een andere populaire ‘bootrace’ is de Darwin Beer Can Regatta. Hierbij worden grote vlotten van bierblikjes gebouwd waarop je moet weg peddelen. Ondertussen pak je je reddingsvest, die blaas je op en je houdt verf- en meelbommen klaar voor een totaal gek en chaotisch treffen in Derby River Derby in Tasmanië.

Meloenenfestijn

Echt om te lachen is ook het in Queensland georganiseerde festival Chinchilla Melon Festival. Chinchilla produceert een kwart van de meloenen in Australië en is bekend als de ‘meloenenhoofdstad’ van Australië. Dat wordt gevierd met meloenskiën, meloen-bungeejumpen, pitten ver spugen en meloengooien, deze laatste is een meloenwedstrijd voor de echt sterkste man.

Big Banana

Australië bezit verschillende ‘grappige grote dingen’. Hiertoe behoort bijvoorbeeld The Big Banana, bij Coffs Harbour op de Mid North Coast van New South Wales. Deze 13 meter lange reusachtige gele vrucht houdt het verkeer op sinds 1964. Het is een deel van een uitgebreide toeristische bundeling van grappige tochtjes, educatieve rondritten, een café en een souvenir/cadeauwinkel.

Reusachtige ram

New South Wales heeft ook een sterk verhaal met een reusachtige ram, genaamd The Big Merino, bij de zuidelijke entree van het historische Goulburn. De 15 meter hoge creatie roemt de wolindustrie van deze streek. Onder zijn ‘maag’ vind je een wolmuseum en een kunstnijverheidswinkel.

De Grote Raket

De Grote Raket in Moree werd gelanceerd om de verjaardag van de Apollo-II-missie in 1969 te vieren. Na een bezoek aan de 14 meter hoge raket, met op de achtergrond het commandocentrum voor de ruimtevaart, ontspan je je in de spabaden aangesloten op een onder de stad stromende waterader.   

Big Pineapple

Queensland heeft ook zijn aantrekkelijke aandeel in reusachtige objecten, zoals The Big Pineapple meteen ten zuiden van het tropische Nambour. Hier kun je tochten door ananas- en macadamianotenvelden maken met een miniatuurtrein of breng een bezoek aan een dierencrèche.  

Golfen in de outback

Sommigen mogen denken, dat het slaan van een klein wit balletje in een ‘hole’ een klein kunstje is, maar het spel kan zich ook afspelen op een erg grillige helling. Groene grasstroken mogen dan in de steden en de kustgebieden veel voorkomen, maar in de outback zou je nog een aangename verrassing te wachten kunnen staan.

Zo heeft de golfbaan in de opaal-mijnstad van White Cliffs, een autorit van drie uur van Broken Hill, onbegroeide ‘greens’ en onverharde wegen bezaaid met struikgewas en bosjes op zoutachtige plekken. Op een bord lees je: ‘Alle greens moeten na gebruik worden bijgeharkt’. Je brengt, als je wilt, de nacht ondergronds door zoals de plaatselijke mijnwerkers doen in The Underground Motel.

Club in de Scrub

Een soortgelijke golfbaan is in de opaalgebieden bij Grawin bij Lightning Ridge. De Club in de ‘Scrub’, zoals die is genoemd, heeft bruine greens en heel veel kangoeroes. Daar is ook de Coober Pedy golfclub in de outback van Zuid-Australië, waar je rondloopt met een stukje kunstgras om op te zitten voor je theepauze. De ‘greens’ hier zijn geolied om het zandverstuiven te vookomen.  

1365 km golfen

Maar misschien is de opmerkelijkste golfbaan de spiksplinternieuwe Nullarbor Links in Western Australia’s Golden Outback. Deze unieke 18-holes golfbaan overbrugt 1365 km (848 mijlen) van Kalgoorlie in Western Australia naar Ceduna in Zuid-Australië. De afzonderlijke holes zijn aangelegd in elke deelnemende stad of elk deelnemend wegrestaurant langs de Eyre Highway.

Tekst: Tourism Australia. Fotografie: Shutterstock.