Chiang Mai, de roos van het noorden

Over Chiang Mai

Chiang Mai is de op één na grootste stad van Thailand en telt meer dan 150.000 inwoners. Deze toeristische hoofdstad van het noorden is niet te vergelijken met Bangkok of Pattaya. De gemiddelde temperatuur ligt hier lager, het is er minder druk en het uitgaansleven is een stuk minder ontwikkeld. Hier vind je geen travestieten. Wel biedt de stad toeristen een kijkje in hun eigen cultuur, met hun eigen specifieke tradities.

Kortom: de stad biedt bijna alles wat Bangkok ook biedt, maar dan allemaal binnen 15 minuten reistijd bereikbaar.

Geschiedenis van de stad

In het begin van de 13e eeuw stichtte koning Mengrai de stad Chiang Mai. Lange tijd was de stad een onafhankelijk vorstendom dat in de 16e en 17e eeuw onder het rijk Ayutthava viel. Pas rond 1900 viel de stad geheel onder het bestuur van Thailand. De ruïnes en gebouwen uit de historie zijn nog te vinden in de stad. De vele tempels die Chiang Mai telt (ongeveer 300!), maken de stad een toeristische trekpleister. De bekende zijderoute, waaraan veel handel werd gedreven, liep door de stad langs de rivier Ping. De route bestaat niet meer, maar je vindt nog steeds leuke en gezellige markten langs de oevers.

Weetje! Chiang Mai staat tegenwoordig bekend om zijn handwerk, paraplu’s, juwelen en houtsnijwerk.

Tempels in en om de stad

Belangrijke attracties van de stad zijn de vele tempels die hier in en om de stad te bezoeken zijn. De oudste tempel van de stad is de Wat Chiang Man, gebouwd omstreeks 1296 in Lanna-stijl met Ceylon invloeden. Ook de Wat Phra That Doi Suthep vertoont een architectonische verscheidenheid. Deze tempel ligt bovenop een berg, zo’n 16 kilometer buiten de stad. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de stad en de natuur.
Bezoek ook de Wat Phra Sing: een tempel uit de 14e eeuw en tevens de grootste tempel in Chiang Mai. Het gouden beeld van Phra Buddha Sing (een beroemd beeld vanwege haar geschiedrijke legende) is hier te bewonderen. De vele muurschilderingen geven een beeld van het Thaise leven in het begin van de 19e eeuw.

Weetje! In de Wat Chiang Man tref je een zittende Boeddha van kristal aan en de Phra Sila, een marmeren staande Boeddha. Beiden zouden 2500 jaar oud zijn!

Tips om te doen!

• Aan de oever van de Ping rivier vind je tal van restaurants, waar je je tegoed kunt doen aan Thais eten.
  
  
• De avondmarkt tussen de Ping rivier en de oostkant van het oude centrum is één grote attractie onder zowel de bevolking als toeristen. Niet overslaan dus!
  
  
• Volg een kookcursus in de stad. Samen met de kok doe je boodschappen op de markt, daarna leer je enkele traditionele Thaise gerechten maken, zoals sweet & sour vegetable, curry of fried banana met ijs.
  
  
• Ben je op zoek naar avontuur? Ga dan mee op jungletocht of maak een rit op een olifant!
  
  
• Verblijf je meerdere dagen in Chiang Mai en wil je ook wat van de omgeving zien? De steden Pai en het mysterieuze Mae Hong Son zijn goed bereikbaar voor een korte trip.
  
  
• Het weer in Chiang Mai is met name in de winter aangenaam. Dan is het overwegend droog en ligt de temperatuur overdag rond de 20 °C. In de zomermaanden regent het vaker, maar daardoor is de natuur dan wel op z'n mooist.
  

Tekst: Astrid Ellens, Vakantie.nl. Fotografie: Shutterstock.