Afrika’s grote vijf

Olifant

De Afrikaanse olifant is het grootste zoogdier ter wereld dat op het land leeft. Het dier weegt bij de geboorte al meer dan 100 kilo en kan als volwassen olifant wel 6.000 kilo wegen en vier meter hoog worden. Een olifant is een vreedzaam dier dat niet zomaar iemand aan zal vallen. Maar als het dier zich bedreigd voelt zal het niet aarzelen om op de aanvaller af te stormen. Het dier heeft een bijzonder goed geheugen en kan zelfs na tien jaar nog een vijand herkennen en wraak nemen. Helaas is de Afrikaanse olifantenpopulatie in de afgelopen dertig jaar met negentig procent afgenomen door de jacht naar ivoor.

Neushoorn

De neushoorn is op de olifant na het grootste landdier. De Afrikaanse neushoorns hebben twee hoorns in tegenstelling tot de Aziatische, die er maar één hebben. Ondanks dat de dieren wel 3.000 kilo kunnen wegen, zijn zij toch in staat een snelheid van vijftig kilometer per uur te bereiken. De neushoorn leeft in kleine familiegroepen van drie of vier dieren.

De dieren worden helaas met uitsterven bedreigd door de stropers die op de hoorns van de dieren uit zijn. De hoorns zijn op de zwarte markt veel geld waard. Er worden medicijnen en versterkende middelen van gemaakt. Het grootste deel van de hoorns wordt gebruikt voor het vervaardigen van heften van messen en dolken. Hier is een grote vraag naar. Om de dieren voor uitsterven te behoeden zijn er in Afrika bewaakte reservaten waar de dieren leven om zo de populatie te doen groeien.

Leeuw

De leeuw is de grootste van de Afrikaanse katachtigen en de enige die in een groep leeft en jaagt. Het gebrul van een leeuw, dat je op een afstand van tien kilometer kunt horen, dient om indringers op een afstand te houden. Leeuwen jagen over het algemeen niet op mensen, omdat we een te gemakkelijke prooi zouden zijn. Het kan voorkomen dat een leeuw ziek is waardoor het te zwak is om te jagen en voor een gemakkelijk alternatief gaat.

Leeuwen zijn luie dieren en slapen gemiddeld twintig uur per dag. Zelf jagen doet de leeuw niet. Dat werk wordt aan de leeuwinnen overgelaten die dit in groepsverband doen. Leeuwinnen blijven als ze geslachtsrijp zijn bij hun groep terwijl de mannetjes de groep verlaten en een andere groep proberen over te nemen.

Luipaard

Het luipaard (of panter) leeft alleen en zoekt het andere geslacht alleen in de paringstijd op. Na de paring gaat het mannetje weer zijn eigen weg waarna het vrouwtje de jongen alleen grootbrengt tot zij de leeftijd van twee jaar bereiken. Daarna gaan ook zij hun eigen weg. Luipaarden kunnen goed klimmen en brengen het grootste deel van hun dag door in de bomen.

De ogen van de dieren werken zeer goed bij weinig licht. Om deze reden en omdat het ’s nachts rustig is, jaagt het luipaard het liefst ’s nachts. Net als de leeuw jaagt het luipaard bij voorkeur niet op mensen. Hij jaagt liever op middelgrote zoogdieren zoals geiten, antilopen en herten.

Buffel

De buffel is het gevaarlijkste dier van de Grote Vijf. Het onvoorspelbare dier kan in een flits aanvallen en heeft in het verleden al menig jager te grazen genomen. Een kudde buffels bestaat uit een paar honderd dieren en leeft voornamelijk in moerasachtige gebieden. Afrikaanse buffels brengen hun dag het liefst liggend en herkauwend door in de schaduw.

Waar te spotten

• Het Kruger National Park is het grootste wildpark van Zuid-Afrika. Hier zijn alle vijf de dieren van Afrika’s Big Five te zien.
• Het Hluhluwe-Umfolozi WildReservaat is beroemd om zijn bescherming van de witte en zwarte neushoorn. Naast de neushoorn kun je hier ook de leeuw, olifant, buffel en luipaard spotten.
• Het Addo Elephant Park is zoals de naam al doet vernoemen van oorsprong een beschermd leefgebied voor de olifant. Naast de olifant zijn hier ook de andere dieren van de Grote Vijf te vinden, hoewel je voor neushoorn goed moet zoeken. Hier leven er nog maar enkele tientallen van in dit park.
• Ook in het Madikwe Wildreservaat zijn buffels, luipaarden, olifanten, neushoorns en leeuwen te vinden.

Tekst: Sandy Vivaldi, Vakantie.nl. Fotografie: stock.xchng.